Lucile (Q1663)

Er hätte sie für sein zweites Werk gebrauchen können, den 1768 erschienenen Roman Lucile, ou les Progrès de la vertu. Dieser Titel war zwar auch als Kontrast gedacht, aber nur im Hinblick auf den Roman Lucette, ou les Progrès du libertinage, den Nougaret, der Mentor Rétifs bei dessen ersten literarischen Versuchen, um das Jahr 1765 veröffentlicht hatte. Rétif sagt im Monsieur Nicolas nichts über die Beweggründe, die ihn veranlaßten, seinen Roman als Gegenstück zu dem seines Beraters abzufassen. Aber mit Recht muß er nachträglich zu der Meinung gekommen sein, daß der Kontrast seines Romans mit der Lucette nur von geringer Bedeutung war. Die Lucile enthielt in sich selbst einen viel interessanteren Widerspruch, für den Rétif nunmehr einen Blick bekam, und zwar, wie es scheint, dank der zwei Jahre vorher geprägten Formel der «courtisane vertueuse». Jedenfalls ahmte Rétif dieses Paradoxon nach, als er den Titel seines Romans zu dessen zweiter Auflage im Jahre 1774 umänderte. Er hieß jetzt: La Fille entretenue et vertueuse, ou les Progrès de la vertu. Auf dem Titelblatt vor dem zweiten Teil lautet er sogar: La Fille enlevée, entretenue, prostituée et vertueuse, ou les Progrès de la vertu. In dieser Fassung stellte der Titel den Roman zwar im Blickwinkel der neuen Perspektive vor, aber er blieb unbefriedigend. Im ersten Teil sollten die drei Partizipien offenbar den Handlungsverlauf zusammenfassen. Bei Beachtung der richtigen Reihenfolge hätte «prostituée» an zweiter Stelle stehen müssen, aber einem möglichst starken Kontrast zuliebe kam es an das Ende, unmittelbar vor «vertueuse». Ferner war es ungeschickt, die konkreten Angaben zur Handlung schon im ersten Teil und ein abstraktes und dazu überflüssiges Résumé im zweiten Teil des Titels zu geben. Schließlich dementieren sich beide Teile gegenseitig, indem der eine von trotz allem bewahrter Tugend, der andere dagegen von allmählich erworbener Tugend spricht